Zuerst glaubte Franz Gietler an eine verschleppte Darmgrippe oder eine Verschlimmerung seiner Gastritis. Er kämpfte mit starkem Gewichtsverlust, ständigem Harndrang und war immer durstig. „Ich bin oft mitten in der Nacht aufgestanden, habe einen halben Liter Wasser getrunken und hatte dennoch einen völlig trockenen Mund“, erinnert er sich an den Oktober 1991. Es sollte einige Monate dauern, bis klar war, woher die Beschwerden kamen. Im Rahmen einer Gastritis-Untersuchung im Dezember – „die Sprechstundenhilfe dachte damals, ich bin betrunken, weil ich so neben mir stand“ – wurde die Diagnose gestellt: Diabetes.