Geboren und aufgewachsen ist Alfred Petautschnig in St. Oswald im Bezirk Judenburg. Doch das Kinderglück währte nicht lange, denn sein Vater verunglückte bei Holzarbeiten tödlich. Alfred war gerade erst fünf Jahre alt. Während des Zweiten Weltkrieges besuchte er die Volksschule in Oberzeiring. Von 1950 bis 1952 besuchte er die höhere Bundeslehranstalt für Alpine Landwirtschaft in Seefeld und schloss mit der Matura ab.