Vom Vorreiter zum Sorgenkind: Hartberg war Anfang der 90er-Jahre mit der Einführung einer verkehrsfreien Fußgängerzone Vorbild für andere Städte, heute ziehen sich durch die einstige Einkaufsmeile leere Geschäfte wie ein leuchtend roter Faden. Die mit Plakaten geschmückten Schaufenster können die Tristesse nicht verdecken. 20 bis 30 Prozent beträgt laut dem Beratungsunternehmen Standort + Markt die Leerstandsquote in Hartberg – und damit mehr als in vielen anderen steirischen Städten.