Begonnen hat alles auf einem Städtekongress 1956 in Berlin. Dort trafen der damalige Kapfenberger Bürgermeister Heinrich Scheibengraf und sein Frechener Amtskollege Johann Schmitz zufällig aufeinander. Die gegenseitige Wertschätzung war groß, und bereits am 13. Juni desselben Jahres wurde die Städtepartnerschaft besiegelt.
Die Städte weisen ähnliche Strukturen auf, beide sind traditionelle Industriestädte – Frechen liegt im rheinischen Braunkohlerevier –, und beide waren klar sozialdemokratisch regiert. Dementsprechend groß war die Freude über die neue Freundschaft auf beiden Seiten, und rasch setzten wechselseitige Besuche ein: Vor allem die Vereine, die Feuerwehren der beiden Städte, aber auch die Schulen pflegten einen regen Austausch.