Die Not in den habsburgischen Ländern, in halb Europa und in Nordamerika war in den Jahren 1816 und 1817 unermesslich groß. Schon die Napoleonischen Kriege von 1792 bis 1815 hatten das Kaisertum Österreich ausbluten lassen, das Land war pleite und Kaiser Franz I. musste 1811 den Staatsbankrott erklären. Und auch das Wetter spielte verrückt.