Nikolaussackerln und gefüllte Stiefel gibt es für Kinder in der Steiermark am 5. Dezember. In Mariazell werden Stiefel und Sack allerdings von kleinen selbstgemachten Schiffen ersetzt. Mehrere Jahrhunderte alt ist der Brauch des sogenannten Schifferlsetzens in der Region bereits, weiß Andreas Schweighofer vom Heimathaus Mariazell. „Wir sind eine sehr waldreiche Region und früher haben die Leute aus dem Mariazeller Land viel Holz nach Wien geschifft. Die Kinder der Holzarbeiter und Flößerfamilien haben dann irgendwann begonnen, ihre eigenen Schiffe zu basteln und diese am Abend des 5. Dezembers möglichst unbemerkt ins Vorhaus von Verwandten gebracht“, gibt Schweighofer die Geschichte wieder. „Der Heilige Nikolaus ist schließlich auch der Schutzpatron der Schifffahrer.“ Der Einsatz wurde mit kleinen Geschenken wie Äpfeln, Nüssen und Mandarinen belohnt, ähnlich dem Nikolaussackerl, so der Experte. Auch kleine Sprüche lernten die Kinder auswendig.
