Der Weltranglistenfünfte Dominic Thiem startet am Freitag (14.00 Uhr MEZ) gegen Kevin Anderson in die neue Saison. Der Südafrikaner besiegte am Donnerstag zum Auftakt der "Mubadala World Tennis Championship" den Spanier Pablo Carreno Busta 6:3,7:6(2) und trifft nun im Semifinale auf den Niederösterreicher. Thiem hat bei diesem Einladungsturnier wie der Serbe Novak Djokovic ein Erstrunden-Freilos.
Anderson ist ein absoluter Angstgegner Thiems, hat er doch alle bisherigen sechs Duelle auf der Tour gewonnen. Der Vergleich in den Emiraten wird nicht zu dieser Statistik zählen, die ATP-Saison beginnt erst am Silvestertag bzw. für Thiem ab Montag in Doha. Bei den jüngsten beiden Vergleichen über die volle Distanz musste sich die rot-weiß-rote Hoffnung freilich erst im Tiebreak des Entscheidungssatzes knapp geschlagen geben. Im vorletzten Match der beiden musste Thiem aufgeben.
Personalrochade der Topspieler
Auch Novak Djokovic hat seinen Einstieg in die Tennis-Saison 2018 verschoben. Der Serbe sagte Freitagmittag nur vier Stunden vor dem in Abu Dhabi geplanten Semifinalduell mit dem Spanier Roberto Bautista Agut für dieses Einladungsturnier ab. Als Grund gab der 30-Jährige neu aufgetretene Ellbogen-Probleme an. Als Ersatz sprang niemand Geringerer als Andy Murray ein, allerdings nur für einen Satz.
Den sollte der Schotte eben am Freitag gegen Bautista Agut spielen, womit er sein Comeback ein paar Tage früher als erwartet gab. Murray hat für das ATP-Turnier nächste Woche in Brisbane genannt. Seine kurzfristige Zusage signalisiert, dass zumindest er fit in die Saison startet, nachdem er seit seinem Viertelfinal-Out am 12. Juli in Wimbledon wegen Hüftproblemen pausiert hatte. Für Abu Dhabi hatten auch Stan Wawrinka (SUI) und Rafael Nadal (ESP) abgesagt, beide wegen anhaltender Knieprobleme.