Immerhin sechs von 16 Tour-Duellen mit Rafael Nadal hat Dominic Thiem in seiner Tennis-Karriere gewonnen, 15 davon waren vor seiner 2021 erlittenen Handgelenksverletzung. Im einzigen Vergleich seither musste sich der Niederösterreicher heuer am 2. Jänner in Brisbane 5:7,1:6 beugen. Und womöglich kommt es im Frühjahr zu einem Duell der beiden abseits der Courts - um einen Olympia-Startplatz. Da könnte es passieren, dass Thiem u.a. wegen Nadal die Paris-Teilnahme verpasst.
Die Basis dafür bildet ein für Olympia-Qualifikationen neuer Passus, wonach neben den über die Weltrangliste per Deadline 10. Juni 56 fix Qualifizierten u.a. zwei ehemalige Grand-Slam- oder Olympiasieger zum Zug kommen. Voraussetzung dafür ist, dass sich der betreffende Spieler mit dem Schlussstrich nach den French Open unter den Top 400 der Weltrangliste befindet. Thiem kommt im Ranking seit seinem vor knapp zwei Jahren gegebenen Comeback nicht recht vom Fleck und rangiert weiter um Platz 90, Nadal nur mit den Brisbane-Punkten um Rang 650.
Gut möglich also, dass beide Akteure auf die neue Regel angewiesen sein werden, auch wenn es noch dreieinhalb Monate bis zum Cut sind. Thiem wird erst im März über Challenger versuchen zu punkten, Nadal hat sein erneutes Comeback zuletzt weiter verschoben. Freilich würde den 14-fachen French-Open-Sieger und aktuell nur 35. Spanier im Ranking allein ein erneuter Finaleinzug in Roland Garros noch in die fixen Olympia-Plätze katapultieren. Ob er in der Verfassung dafür sein wird, ist aktuell fraglich. Eine Olympia-Teilnahme strebt Nadal jedenfalls wie Thiem an.
Da es zwei Olympia-Tickets über die Sonderregel gibt, könnten beide davon profitieren. Allerdings könnten durchaus auch Andy Murray und Stan Wawrinka noch in die Verlosung kommen. Der Schotte und der Schweizer sind derzeit recht knapp in den fixen Plätzen, ein Herausfallen ist angesichts von bis 10. Juni noch 535 (Murray) bzw. 307 (Wawrinka) zu verteidigenden Zählern aber keine Utopie. Bei mehr als zwei Kandidaten für die Olympia-Extraschiene würden sowohl Nadal als auch Murray und Wawrinka Thiem vorgereiht werden.
Denn ausschlaggebend ist dann die Anzahl der großen Titel. Nadal hat 22 Grand-Slam-Erfolge und einen Olympiasieg, Murray und Wawrinka je drei Major-Triumphe, der Brite zusätzlich zweimal Olympia-Gold. Thiem würde da mit seinem bei den US Open 2020 errungenen einzigen Grand-Slam-Titel das Nachsehen haben. Um sich dieses Szenario definitiv zu ersparen, muss der 30-Jährige in den nächsten dreieinhalb Monaten in Schwung kommen. 232 Punkte braucht Thiem, nur um sein Ranking zu halten. Zur Einordnung: Seit seinem Kitzbühel-Finale (5. August) hat er 234 Zähler geholt.
