Die Sport Austria Finals sind am Mittwochabend in Graz feierlich von Sport-Austria-Präsident Hans Niessl eröffnet worden. Rund 3000 Athleten und Athletinnen aus 24 Sportfachverbänden werden bis Sonntag auf 16 Sportstätten in Graz 250 Bewerbe austragen. Durch die Lockerungen der Maßnahmen sind auch Zuschauer erlaubt und auch bei der Eröffnungsfeier waren - zwar in beschränkter Zahl - Ehrengäste geladen. Überraschungsgast Andreas Gabalier bot sein Lied "Steirerland" dar.
Niessl zeigte sich bei der Eröffnung begeistert von dieser Premiere der Austria Finals und kündigte an, dass sie auch 2022 wieder in Graz stattfinden werden. Dann aber möglicherweise mit noch mehr Verbänden und Sportarten. Er lobte die Organisation der Veranstaltung, die angesichts der Corona-Pandemie doppelt schwierig gewesen sei: "Das war eine ganz schöne Herausforderung, aber sie ist gelungen." Ein späterer Zeitpunkt und damit eine Verschiebung habe man nicht gewünscht, denn die Veranstaltung sei auch Teil des Grazer Sportjahres 2021 "Let's Go Graz".
Zuschauer sind erlaubt
Dank der gesunkenen Infektionszahlen seien nun sogar Zuschauer erlaubt: "Der Sport lebt davon", sagte Niessl, der die Austria Finals als "Re-Start für Österreich" bezeichnete. Die kommenden Tage würden ein "Pilotversuch" sein, um dann 2022 mit den Erfahrungen von heuer und noch mehr Zuschauern voll durchzustarten. Der Grazer Bürgermeister Siegfried Nagl (ÖVP) meinte, dass die Veranstaltung eine Motivation für die Menschen sein soll, damit sie nach der Pandemie nun wieder mehr für Körper und Gesundheit tun.
Vizekanzler Werner Kogler (Grüne) blickte ein Stück weiter in die Zukunft und auf die beiden bevorstehenden Formel-1-Rennen in Spielberg: Während für das zweite im Juli praktisch "alles möglich" sei, würde für das erste Ende Juni noch die Begrenzung von 3000 Zuschauern gelten. Man arbeite daran, dafür eine Lösung zu finden. In Anlehnung an 2020, als in Spielberg der Auftakt für die Formel-1-WM über die Bühne gegangen war, könnten die Veranstalter beim ersten der beiden Rennen im Aichfeld eventuell "die ersten sein, die voll aufsperren", ließ er anklingen. Man könnte daraus einen Test für den Juli machen. Mehr wollte er jedoch noch nicht verraten.
Gabalier mit Steirer-Hymne
Musiker Gabalier, der von Special-Olympics-Präsident Jürgen Winter für die Eröffnung als Show-Act gewonnen werden konnte, freute sich nach seiner heimlichen Steirer-Hymne über Applaus und ein wenig Konzert-Stimmung. "Das war mein erster Auftritt auf der Bühne nach fast zwei Jahren. Klein, aber sehr fein." Diese habe er schmerzlich vermisst. Ganze Stadien könne er heuer nicht mehr füllen, aber er hoffe auf 2022. Zudem werde schon am Freitag ein neuer Sommer-Song von ihm erscheinen, kündigte er an.
