Schon seit rund zwei Wochen steht der Großteil des Teilnehmerfelds für das European Tour-Turnier in Graz/Premstätten fest. 42 der 48 Startplätze sind bereits vergeben. Doch wer die letzten sechs Teilnehmer sind entscheidet sich erst am kommenden Donnerstag, dem 2. Mai. Was bereits fix ist: Keiner dieser Plätze wird an einen Profi-Spieler mit PDC Tour Card gehen.
In der Premstättner Halle steigen dafür zwei Qualifikationsturniere. Auf der einen Seite der sogenannten Associate/Day Member-Qualifier. Hierbei dürfen Spieler aus den Niederlanden, Belgien, Deutschland, Luxemburg, Liechtenstein, Frankreich, der Schweiz, Spanien, Portugal, Andorra, Italien, San Marino, Monaco, Malta, Griechenland, Zypern und der Türkei an den Start gehen. Zwei Spieler werden dadurch einen Startplatz erhalten.
Der Weg für Österreicher
Auf der anderen Seite gibt es noch den sogenannten Host-Nation-Qualifier. Hier dürfen nur Spieler mit Hauptwohnsitz in Österreich teilnehmen. Vier Startplätze gehen an die besten Spieler dieses Qualifikationsturniers. Das heißt auch österreichische Hobbyspieler haben hier die Chance auf die große PDC-Bühne zu kommen. Die einzige Hürde ist ein Nenngeld von 125 Euro. Die Anmeldung muss bis 30. April in Form eines Emails mit Name, Geburtsdatum und Staatsbürgerschaft eingehen.
Am 2. Mai erfolgt die Registrierung der Spieler von 14 bis 16 Uhr, ab 17 Uhr geht dann die Qualifikation über die Bühne. Zu beachten ist lediglich, dass Spieler, die nicht an der Qualifying School im Jänner teilgenommen haben, nur bei zwei Qualifikation pro Jahr auf der European Tour antreten dürfen. Für all jene, die die Qualifying School absolvierten entfallen die Anmeldegebühren und die Teilnahme an den diversen Qualifikationen ist nicht beschränkt.
Favoriten und mögliche Gegner
Im Vorfeld des Host-Nation-Qualifiers werden Michael Rasztovits, Hannes Schnier, der Kärntner Christian Gödl, Alexander Steinbauer, Rusty-Jake Rodriguez und Dietmar Burger als die größten Favoriten angesehen. Ebenfalls am Start sind auch die Steirer Patrick Reisenegger, Walter Graf, Günter Rechberger, Daniel Schlechner, Bernd Kogler, Patrick Perner, Mario Dockl und Marcel Bärnthaler.
Sollte die Qualifikation gelingen, geht man als Host-Nation-Qualifikant am Freitag in der ersten Runde an den Start. Dort könnten die Gegner Raymond van Barneveld, Chris Dobey, Nathan Aspinall oder John Henderson heißen. Die absoluten Topspieler wie etwa Michael van Gerwen, Mensur Suljovic oder Rob Cross steigen erst in Runde zwei am zweiten Turniertag ein.