Exakt 47 Tage nach dem EM-Halbfinale startet das österreichische Frauen-Nationalteam in eine neue Herausforderung. Und diese heißt WM-Qualifikation, das Auftaktspiel bestreitet die Mannschaft von Trainer Dominik Thalhammer heute (20 Uhr/ORF Sport+ live) in Serbien. "Wir müssen gut starten. Daran arbeiten wir, dass dies gelingt. Auch wenn es nicht einfach wird", sagt Mittelfeld-Spielerin Sarah Puntigam.

Die weiteren Gegnerinnen auf dem Weg zur Endrunde 2019 sind Spanien, Israel und Finnland. "Bei der WM-Qualifikation beginnt alles von null", sagt ÖFB-Rekordtorschützin Nina Burger. "Wir sind aber fokussiert und motiviert. Dennoch werden wir von Spiel zu Spiel schauen."

Ob des EM-Erfolges verspüren die Österreicherinnen nicht mehr Druck von außen. "Wir setzen uns selbst Ziele, wollen die Qualifikation schaffen und der Druck kommt von uns selbst", sagt Puntigam, die genauso wie Burger Spanien als Favoriten in der Gruppe nennt. "Danach kommen wir. Und wir wollen dieser Rolle gerecht werden", sagt die Steirerin Puntigam.

Zwei Ausfälle von Stammspielerinnen muss Teamchef Thalhammer heute hinnehmen: Kapitänin Viktoria Schnaderbeck laboriert an einer Entzündung der Patella-Sehne, Lisa Makas ist nach ihrem Kreuzbandriss noch nicht fit. Dafür wurden Adina Hamidovic (SC Sand) und Spanien-Legionärin Katharina Aufhauser (C.D. Sportingclub) in den Kader nominiert. Die Kapitänsbinde wird heute gegen Serbien damit wohl wieder Sand-Legionärin Burger tragen.