Noch vor dem Start der Europameisterschaft in Frankreich war bei Portugals Nationalteam Cristiano Ronaldo die strahlendste Figur und der große Star. Doch es sind ein paar Wochen ins Land gezogen. Und es spielten sich einige andere Akteure aus dem Schatten des dreifachen Weltfußballers in das Rampenlicht.
So etwa Jungspund Renato Sanches, der sich dank seiner Leistungen in der Gruppenphase und den K.o.-Duellen schnell in die Herzen der Fans und in die Auslage gespielt hat. Und so nebenbei ein paar Rekorde geknackt hat. So ist der Fußballer mit den auffälligen Dreadlocks Portugals jüngster EM-Starter und löste damit Ronaldo ab. Und kürte sich mit dem Tor zum 1:1 im Viertelfinale gegen Polen und seinen 18 Jahren und 317 Tagen zum jüngsten Schützen, der je in einer EM-K.o.-Runde getroffen hat, sowie zum drittjüngsten Torschützen der EM-Geschichte nach dem Schweizer Johan Vonlanthen und Englands Kapitän Wayne Rooney. Zudem durfte sich der bullige Mittelfeldspieler über die Auszeichnung „Man of the Match“ der Spiele gegen Kroatien und Polen freuen.
Lorbeeren
Kein Wunder also, dass bereits vor der Europameisterschaft viele europäische Großklubs an dem Sohn einer kapverdischen Mutter und eines Vaters aus Sao Tome und Principe Interesse gezeigt haben. Das Rennen machte jedoch der FC Bayern München. Für angebliche mindestens 35 Millionen Euro. Lob gab es bereits vom Münchner Neo-Coach Carlo Ancelotti, der Sanches als „Phänomen“ bezeichnet hat, Bayerns Vorstandschef Karl-Heinz Rummenigge pries seinen Neuzugang als dynamisch, zweikampfstark und technisch versiert an. Und natürlich spricht auch Portugals Teamchef Fernando Santos in positivsten Tönen und von „einem wunderbaren Spieler“. Dabei absolvierte Sanches erst fünf Pflichtspieleinsätze in Portugals A-Team – und die alle bei dieser Europameisterschaft. In der Startelf stand er bislang bei Pflichtspielen sogar nur zwei Mal, und zwar im Viertelfinale gegen Polen und im Halbfinale gegen Wales.
Altersfrage
Doch wo Licht ist, ist auch Schatten. Und so wundert es kaum, dass just während der EM auch das Gerücht wieder hochkommt, Sanches sei wesentlich älter. Diesmal gestreut von der französischen Trainerlegende Guy Roux, die meinte, „sein Geburtsdatum wurde erst Jahre nach seiner Geburt offiziell eingetragen. Ich denke, er ist 23 oder 24 Jahre alt“. Ein Video aus 2010, in dem Sanches aussieht wie ein 13-jähriger Junge, beweist jedoch das wahre Alter des Portugiesen.
Dem Jungstar kann es egal sein, die Konzentration liegt auf dem Finale Sonntag gegen Frankreich. Es wäre bei einem Erfolg Portugals sein erster Titel.