Es war wohl der größte Gänsehautmoment während der Euro 2012 in Polen und der Ukraine. Die irische Nationalmannschaft lag gegen den amtierenden und späteren Europameister Spanien mit 0:4 zurück, als plötzlich eine Stimmung aufkam, wie selten zuvor. Der Großteil des Stadions war in Grün getaucht, und alle der irischen Fans stimmten "The Fields of Athenry" an - Ein Lied, das von Hungersnot in Irland zwischen 1846 und 1849 handelt.
Die Kommentatoren der TV-Stationen blieben ruhig, die Weltpresse lobte die Fans in den Tagen danach. Und auch die UEFA zeichnete die Anhänger der Iren mit einem Sonderpreis für ihr Verhalten aus.
Auch in Frankreich werden wieder zahlreiche Fans der "Boys in Green" vertreten sein und für gute Stimmung sorgen. In der EM-Qualifikation musste die Mannschaft von Trainer Martin O'Neill zwar über das Play-off gehen (3:1-Gesamtsieg über Bosnien), sorgte in der Gruppe aber vor allem gegen Weltmeister Deutschland für großartige Spiele. In Deutschland gab es ein 1:1, vor heimischen Fans siegten die Iren sogar mit 1:0.
Bei der Endrunde hat es Irland aber gar nicht einfach erwischt. Mit Belgien (2.), Italien (12.) und Schweden (35.) hat die Nummer 33 der FIFA-Weltrangliste hochkarätige Gegner zugelost bekommen. Dennoch will die Mannschaft rund um Star Robbie Keane überraschen.
Doch ausgerechnet der Langzeit-Kapitän musste sich Ende März einer Operation am Knie unterziehen. Der 35-jährige Rekordtorschütze der Iren, der bei LA Galaxy spielt, ist noch nicht zu 100 Prozent einsatzbereit.
Neben Keane spielt auch Shay Given eine gewichtige Rolle. Der 40-Jährige wird zwar nicht als Einsergoalie zum Turnier fahren, mit seiner Erfahrung kann er dem Team allerdings enorm weiterhelfen.
Jedes Ergebnis, das die Iren über die Gruppenphase hinausführt, darf als Erfolg gewertet werden. Und mit der Unterstützun der lautstarken Fans kann das Team tatsächlich weit getragen werden.