Paul Scharner mit West Bromwich Albion und Stefan Maierhofer mit den Wolverhampton Wanderers wollen sich mit ihren Clubs so schnell wie möglich ein komfortables Polster auf die Abstiegszone verschaffen und sich dann an den oberen Tabellenregionen orientieren.
Ein erfolgreicher Start dürfte allerdings vor allem für Scharner ein schwieriges Unterfangen werden - West Bromwich trifft in der ersten Runde auf Titelverteidiger Manchester United und danach auswärts auf Vizemeister Chelsea. "Aber wir fühlen uns als Underdogs wohl", betonte der Niederösterreicher. Aber "United hat beim 3:2 im Community Shield gegen Manchester City gezeigt, dass sie ziemlich top drauf sind", vermutete Scharner.
Der 31-Jährige hält die Truppe von Alex Ferguson für den aussichtsreichsten Titelanwärter. "Dahinter kommen Chelsea und Manchester City. Arsenal wird aus den Top-4 rausfallen, dafür ist Liverpool stärker", vermutete der 35-fache ÖFB-Internationale, der das Länderspiel gegen die Slowakei wegen einer Achillessehnenreizung auslassen musste.
Keinerlei Fitnessprobleme hat Maierhofer - die Folgen des Mittelfußknochenbruchs bei seinem leihweisen Engagement in Duisburg hat der Stürmer ebenso überwunden wie den Frust der Saison 2009/10, als er bei den "Wolves" zumeist nur Tribünengast war. Da der Ex-Rapidler bei der Generalprobe am vergangenen Wochenende gegen Real Saragossa eingewechselt wurde und dabei eine gute Figur machte, rechnet er sich auch für den Auftakt bei den Blackburn Rovers, gegen die er sein einziges Premier-League-Tor erzielte, Chancen auf einen Einsatz aus. "Ich hatte ein sehr positives Gespräch mit Trainer Mick McCarthy und habe ihm gezeigt, dass er mit mir rechnen kann."
Das Ansehen Maierhofers bei McCarthy stieg auch durch seine Bereitschaft, sich in der Vorbereitungszeit bei Spielen der Reservemannschaft ins Zeug zu legen. "Das hat ihm imponiert", erzählte der bald 29-jährige. Im Gegensatz zu Maierhofer und Scharner besteht bei Andreas Weimann derzeit wohl nur geringe Hoffnung auf Premier-League-Auftritte. Der U20-WM-Teilnehmer steht momentan bei Aston Villa unter Vertrag, könnte aber noch im Sommer leihweise zum Zweitligisten Watford wechseln, für den er bereits im vergangenen halbe Jahr spielte.