Wenn der Tabellenführer zu Gast ist, gilt es vom ersten Moment hellwach zu sein. Für einen traditionellen Spätstarter wie den KAC kann das schnell zu Verhängnis werden. Innsbruck lief mit viel Selbstvertrauen in der Horten-Arena ein und die erste Spielminute war noch nicht vorüber, als die gut 50 Haie-Fans das 1:0 bejubeln durften. Erst verpasste Liga-Topscorer Brady Shaw noch, dann erzielte Daniel Leavens nach 45 Sekunden die Führung.
In den folgenden Minuten kontrollierten die Tiroler das Geschehen. Begünstigt durch Strafen der Gäste fand der KAC wieder Zugriff auf das Spiel. Und Rotjacken-Stürmer Fabian Hochegger stellte bei doppelter Überzahl seine Torjäger-Qualitäten unter Beweis. Damit nahm die Partie Fahrt auf, die Intensität erhöhte sich. Knapp vor der Pause fiel das 1:2, Jung-Verteidiger Neal Unterluggauer kehrte den Puck unglücklich ins eigene Gehäuse.
Danach veränderten die Rotjacken ihre Taktik, forcierten ihre defensive Spielweise. Und wirkten taktisch disziplinierter. KAC-Experte Marc Brabant vermisste in seinen Pausenanalysen den "gewissen Punch". Innsbruck jedoch schien sich mit der finnischen Spielweise zu quälen, ihr berüchtigtes Offensiv-Feuerwerk konnte von den ersatzgeschwächten Rotjacken gut neutralisiert werden. Ein Ganahl-Stangenschuss blieb der einzige Aufreger.
Auch im Schlussabschnitt versuchte Innsbruck mit schnellem Umschaltspiel Nadelstiche zu setzen. Doch der KAC hatte die neutrale Zone gut im Griff. Und gegen das stärkste Powerplay-Team der Liga (30,63 Prozent) auch sein Boxplay. Nur knapp scheiterte Rihards Bukarts bei einem Konter gegen Innsbrucks Keeper McCollum (55.). In der Schlussphase kämpfte der KAC mit offenem Visier, warf alles rein. Doch der Ausgleich wollte nicht mehr gelingen.
