Trainer Jens Gustafsson hatte den richtigen Riecher. Schon vor dem Ende des Grunddurchgangs sagte er: "Wer immer Siebenter wird, wählt uns." Znojmo hat den Schweden nicht Lügen gestraft und Graz als Gegner für das Pre-Play-off erwählt. Die Tschechen im letzten Spiel des Grunddurchgangs dem HC Pustertal mit 2:3 nach Verlängerung, mussten den Südtirolern den Play-off-Vortritt lassen. Daher werden die Grazer am Mittwoch (19.45 Uhr) bei den Adlern in die "Best-of-three"-Serie starten. Das zweite Spiel steigt am Freitag (19.15 Uhr) in Liebenau. Das zweite Duell um einen Viertelfinalplatz lautet KAC gegen Bozen.

"Als Allererstes müssen wir aber einmal schauen, dass wir die Spieler auf das Eis zurückbringen", sagt Gustafsson. Die ersten Spieler, die beim Auftreten des Covid-19-Clusters positiv waren, können sich heute frei testen, der Rest morgen. Beim Sonntags-Training hatte Gustafsson 14 Spieler auf dem Eis – U20-Teamspieler Kilian Rappold wird von Zell für Mittwoch freigestellt und kann helfen.

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"Jetzt geht es nicht mehr darum, schön zu spielen – wir müssen alles geben, was geht", sagt Kapitän Daniel Oberkofler, "Znojmo will eher schön spielen. Das müssen wir mit einem harten Spiel unterbinden, denn wenn wir das zulassen, wird es richtig schwer." Von den bisherigen drei Saisonduellen – das vierte wurde am Freitag abgesagt – gewannen die Tschechen zwei. Am 1. Oktober schossen sie Graz mit 9:3 aus der Nevoga Arena, einmal siegten sie im Bunker 2:1 (10. Oktober). "Znojmo ist ein offensiv sehr starkes Team, das auch sehr schnell spielt", sagt Gustafsson, "da müssen wir vom Tempo her mithalten können." Dass die 99ers den Adlern die Flügel stutzen können, haben sie zu Bauernsilvester am 30. Dezember gezeigt, einen Punkt in Znojmo (4:3 n.P.) eroberten. Damals stand Christian Engstrand im Tor. "Er ist einer der besten, wenn nicht der beste Keeper der Liga", sagt Oberkofler. Der Schwede bringt Stabilität in der Abwehr und die wird man auch brauchen. "Defensiv haben wir zuletzt sehr solide agiert. Da sind wir gefestigt", sagt Offensivmann Oberkofler.

Bei aller nötigen Härte sind Strafen aber absolut verboten: Znojmo ist das beste Powerplay-Team der Liga und trifft in jeder vierten Überzahl (25,55 Prozent). Zudem sind die Tschechen bei der Schusseffizienz (11,46 Prozent) zweiter.