"Ich weiß nicht, warum“, sagt 99ers-Trainer Doug Mason, „aber die Spiele gegen den KAC waren in den letzten Jahren immer Topspiele.“ Demnach erwartet der Coach auch für das heutige Duell in der Pick Round eine spannende Partie. „Wir müssen in die Zweikämpfe gehen, an der Bande hart arbeiten. Der KAC ist eine Play-off-Mannschaft.“
Das sind die Grazer bekanntlich auch, aber was Mason meint: „Sie spielen das ganze Jahr, als wäre es das Play-off. Da ist nichts Spektakuläres, Schönes dabei. Aber sie sind bissig und kämpferisch.“
Ähnlich sieht es auch KenOgrajensek, der nach einer im Spiel gegen Bozen erlittenen Verletzung wieder einsatzbereit ist: „Heimspiele gegen den KAC sind speziell. Es sind immer viele Fans von uns da, auch sie bringen viele Fans mit. Das wird hart, sie sind ein aggressives Team, das mit vier Linien spielen kann. Wir haben aktuell wohl nur drei. Also können wir eisläuferisch derzeit wohl nicht über 60 Minuten mithalten. Wir müssen clever spielen.“
Und mit der nötigen Portion Geduld. Die fordert Mason ein. „Manchmal habe ich das Gefühl, wir wollen das Spiel schon in den ersten fünf Minuten gewinnen. Aber man muss geduldiger sein. Wenn wir unser Tempo hochhalten können und in den richtigen Momenten Geduld beweisen, können wir gefährlich sein.“
Und zwar so gefährlich, dass niemand die 99ers als Play-off-Gegner haben will. Mason: „Ich denke nicht, dass uns irgendjemand auswählen würde, wenn wir nicht in die Top vier kommen.“ Und der Kanadier stellt auch gleich eine Hochrechnung auf: „Meiner Meinung nach wird Salzburg Znaim oder Innsbruck nehmen. Bozen nimmt Linz oder den VSV. Und dann sind der KAC, die Capitals und wir. Ich gehe also davon aus, dass wir im Play-off gegen Klagenfurt oder Wien spielen.“
Es könnte heute also zur Viertelfinal-Generalprobe kommen. Tickets sind noch zu haben.
