Der Liga-Alltag hat Eishockey-Graz wieder. Nach der Länderspielpause geht es heute mit dem Heimspiel gegen den VSV um wichtige Punkte im Kampf um die Top sechs. „Es war natürlich voll lässig, beim Nationalteam dabei zu sein“, sagt 99ers-Tormann Thomas Höneckl, der gemeinsam mit seinen Klubkollegen Daniel Woger und Daniel Oberkofler eine Fahrgemeinschaft gebildet hat und so nach und von Innsbruck zurückgereist ist: „Das hat die lange Strecke schon ein bisschen angenehmer gemacht.“
Während der 28-Jährige, der in dieser Saison acht Mal das Tor der 99ers gehütet hat (Höneckl: „Einsätze muss man sich immer verdienen“), eben für das Team im Einsatz war, konnten andere Spieler vom Eishockey abschalten. „Dafür ist die Vorfreude jetzt umso größer, das merkt man richtig in der Mannschaft“, sagt der Schlussmann. Das sieht auch Trainer Doug Mason so: „Die Stimmung ist sehr gut. Die Jungs sind alle frisch aus der Länderspielpause gekommen. Villach ist aber eine harte Mannschaft, ich erwarte ein spektakuläres Spiel. Wir müssen bereit sein, die Zweikämpfe einzugehen."
Harter Gegner
Wie hart die Villacher spielen, weiß Ex-VSV-Spieler Höneckl aus eigener Erfahrung. „Sie waren schon immer eine Blaumann-Mannschaft. Die fahren immer hart rein. Auch, wenn sie das selbst nicht gerne hören.“
Mit einem Sieg gegen die Kärntner wären die Grazer wieder voll im Kampf um Platz sechs und einen fixen Play-off-Platz dabei: „Die Akkus sind wieder aufgeladen für die heiße Phase der Saison. Jetzt wird es bei uns richtig knackig und es wird sich zeigen, welches Team bereit für die Play-off-Plätze ist.“ Die Grazer sind es – wenn es nach dem Tormann geht. „Wir haben jetzt eine emotionalere Mannschaft, spielen schneller und intensiver Eishockey.“