"Play-off, wir kommen!" Die Fans der Graz 99ers dürfen endlich wieder positive Lieder singen. Nach vier Jahren Pause stehen die Steirer erstmals wieder im Play-off der Erste Bank Eishockey Liga. Grund dafür ist der 4:3 (2:0, 1:0, 1:3)-Heimsieg gegen Dornbirn in der letzten Runde der Qualifikationsrunde. In der Runde der letzten Acht wartet ab Sonntag Meister Salzburg in einer "Best-of-seven"-Serie.
Von Beginn an merkte man der Truppe von Coach Doug Mason förmlich an, dass sie es unbedingt wissen wollen. Nach 69 Sekunden schlug es schon das erste Mal im Kasten der Vorarlberger ein. Kyle Beach bezwang Dornbirn-Torhüter Florian Hardy aus spitzem Winkel. Ausgerechnet Matt Siddall traf gegen seinen Ex-Klub aus ähnlicher Position zum 2:0 (9.).
Die Gäste, die in der Offensive immer wieder gefährliche Nadelstiche setzten, aber defensiv teils haarsträubend agierten, kamen nach der ersten Drittelpause etwas besser aus der Kabine. Aber spätestens mit dem 3:0 durch Zintis Zusevics (28./Powerplay) schien die Partie entschieden. Als Dornbirn im dritten Spielabschnitt durch James Arniel (48.) und Martin Grabher-Meier (50./Powerplay) den Anschluss schaffte, wankten die Grazer. So stark, dass der Ausgleich durch James Livingston (55.) - Dornbirn-Coach Dave MacQueen hatte zuvor bei 5-gegen-5 den Torhüter herausgenommen - gelang.
Da die 3784 Zuseher im Merkur-Eisstadion aber nicht nur für eine Rekordkulisse sondern auch für eine (inoffizielle) Rekordstimmung sorgten, durften am Ende die 99ers jubeln. Ken Ograjensek sorgte 13 Sekunden vor Schluss für den 4:3-Sieg und den Einzug ins Viertelfinale. Trainer Doug Mason verlängerte unmittelbar nach Ende der Partie seinen Vertrag bis 2019.
Die Viertelfinal-Paarungen der Erste Bank Eishockey Liga nach dem "Pick" in der Wiener Albert Schultz Halle am Dienstagabend:
Vienna Capitals (1./Platzierung in virtueller Gesamttabelle von Platzierungsrunde und Qualifikationsrunde) - HC Innsbruck (5.), Red Bull Salzburg (2.) - Graz 99ers (7.), KAC (3.) - HC Znojmo (8.), Black Wings Linz (4.) - HCB Südtirol (6.).