Sturm Graz hat die 1:3-Niederlage von Red Bull Salzburg beim LASK genützt und mit einem 3:1-Erfolg beim TSV Hartberg am Sonntag nach Punkten zum amtierenden Bundesliga-Champion aufgeschlossen. Alexander Prass (9.), Otar Kiteishvili per Foulelfmeter (63.) und Jon Gorenc Stankovic (90.) schossen die Ilzer-Elf zum Sieg. Sturm erhöhte damit sein Punktekonto auf 32 und liegt in der Meistergruppe nur mehr wegen der schlechteren Bilanz im direkten Duell hinter Salzburg.
Sechs Runden vor Schluss ist damit der Kampf um den Meistertitel völlig offen. Hartberg (18 Punkte), für das Donis Avdijaj netzte (73.), bleibt Sechster. Auf die Oststeirer kommt nun ein LASK-Doppel zu. Zunächst gastiert der TSV am kommenden Sonntag in Linz, bevor der Club am Mittwoch darauf Heimvorteil hat. Bei den Grazer beginnen die Rapid-Wochen, inklusive Cup warten bis 1. Mai drei Duelle mit den Hütteldorfern, der Anfang wird am Freitag in Graz gemacht.
Beim TSV kehrten die in der Vorwoche gesperrten Avdijaj, Manuel Pfeifer und Mamadou Sangare in die Startelf zurück, bei den Grazern durfte Gorenc Stankovic nach Ablauf seiner Rot-Sperre wieder mitwirken. Die 5.000 Zuschauer in der ausverkauften Profertil-Arena sahen bei sommerlichen 30 Grad einen intensiven Beginn, die Gastgeber gaben nach drei Minuten den ersten Warnschuss durch Avdijaj ab.
TSV-Coach Markus Schopp hatte auf eine Gegentreffer-freie Anfangsphase gegen aggressive Grazer gehofft, das misslang. Zunächst klärte sein Torhüter Raphael Sallinger noch in höchster Not gegen Mika Biereth (8.), doch kurz darauf war er geschlagen. Dimitri Lavalee bediente Tomi Horvat, der für Prass ablegte. Der 22-Jährige spazierte durch den Hartberger Strafraum, schoss mit links ein und bejubelte seinen fünften Saisontreffer in der Liga.
Beide Teams gingen zwar weiterhin ein forsches Tempo, Hochkarätiges in Tornähe blieb allerdings aus. Das sollte sich auch erst nach der Pause wieder ändern. Während die Gastgeber eine Gelegenheit durch Dominik Prokop liegen ließen (57.), scheiterte Biereth nach einem Fehler der Hartberger Hintermannschaft allein vor Sallinger mit einem Schuss in dessen Gesicht (61.). Den Abpraller schnappte sich erneut der Däne und wurde schließlich von Ousmane Diakite im Strafraum gelegt. Den fälligen Elfmeter verwandelte Kiteishvili, für den Georgier war es ebenfalls das fünfte Saisontor.
Doch Hartberg kam zurück in die Partie. Nach einer Balleroberung fand die Schopp-Elf zügig den Weg vors Grazer Tor, Avdijaj erzielte nach einem Doppelpass mit - dem leicht Abseits-verdächtigen - Jürgen Heil den Anschlusstreffer. Das Match war nun wieder offen - allerdings nur kurz. Ein Tor des eingewechselten Amady Camara zählte wegen einer klaren Abseitsstellung nicht (81.), wenig später machte es Gorenc Stankovic per Kopf nach einem Eckball besser. Sturm hat damit zwei der drei Saison-Duelle mit den Hartbergern für sich entschieden.
