Vor dem letzten Spiel des Jahres 2023 herrscht beim SK Sturm Zuversicht, auf dem internationalen Fußball-Parkett zu überwintern. Am Donnerstag (21 Uhr, Sky & ServusTV live) treffen die Grazer in Lissabon auf Sporting. Abflug nach Portugal ist heute vom Flughafen Graz-Thalerhof um 11.30 Uhr. Das Flugzeug mit 189 Sitzplätzen ist voll mit der Sturm-Delegation, Sponsoren- sowie Medienvertretern. 1500 Sturm-Fans werden in Lissabon dabei sein. Alle Anhänger treten die Reise individuell an. 1800 Tickets hatte Sporting zur Verfügung gestellt. Die Spieler hoffen auf ein Weiterkommen in Europa, die Fans sind zuversichtlich, dass sie auch 2024 die Schwarz-Weißen in Europa weiterhin begleiten können.
Nach dem vergebenen Matchball im Heimspiel gegen Rakow (0:1) haben die Grazer das Weiterkommen nicht mehr in der eigenen Hand. Das direkte Duell mit Rakow ist aufgrund der Ergebnisse von 1:0 und 0:1 ausgeglichen, spielen beide Klubs unentschieden, ist immer Sturm weiter. Klar ist auch, dass jenes Team weiterkommt, das mehr Punkte holt. Das Torverhältnis könnte der entscheidende Parameter in Bezug des Weiterkommens sein. Im Falle eines 1:0-Sieges des SK Sturm in Lissabon braucht Rakow im Heimspiel gegen Atalanta Bergamo ein 3:0 für das Weiterkommen. Bei einem 2:0-Erfolg Rakows wäre Sturm weiter. Bei Niederlagen verhält es sich gleich: Beispiel: Sturm kann 0:2 verlieren, wenn Rakow 0:1 verliert.
Wenn beide Niederlagen kassieren, dabei gleich viele Gegentore erhalten und die Polen ein Tor mehr erzielen als Sturm, dann kommt folgendes Szenario zu tragen: Sowohl das direkte als auch das allgemeine Torverhältnis wären ident. Dann käme Punkt i im Artikel 16 des Reglements der UEFA für die Europa League zur Anwendung. Da heißt es, dass jene Mannschaft aufsteigt, die die „größere Anzahl an Auswärtssiegen aus allen Gruppenspielen“ hat.
Somit ist es ein Vorteil, dass die Grazer in Lissabon zu Gast sind. Jetzt braucht es „nur“ noch einen Sieg gegen Sporting, um die Aufstiegschance so groß wie möglich zu halten. Mit wie viel Engagement bzw. mit welcher Mannschaft Sporting am Donnerstag auftritt, ist fraglich. Der aktuelle Tabellenführer der Liga Portugal Betclic ist bereits fix in der K.o.-Phase qualifiziert und der erste Platz in der Gruppe D aufgrund der schlechteren direkten Bilanz gegen Atalanta Bergamo nicht mehr zu erreichen. Zudem spielt Sporting am Montag gegen den Tabellenzweiten - und punktegleichen - FC Porto.
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