Russisch studiert und wollte die Chancen, die sich durch den Fall des Eisernen Vorhangs und die möglicherweise in der Perestroika auftaten, für die historische Forschung nutzen. Doch wie? Ich kannte „Russland“ ein wenig. 1974, acht Jahre nachdem der „Prager Frühling“ von Panzern aus Moskau und anderen kommunistischen Staaten brutal niedergewalzt worden war, war ich mit meiner Frau über den Sommer mit Zelt und Auto 8.000 Kilometer durch drei sowjetische Republiken, die Ukraine, Russland und Moldawien gereist. Überall waren wir auf wissbegierige Menschen gestoßen mit hunderten Fragen nach dem Leben im „Westen“, nach Löhnen und Preisen, Arbeitsmöglichkeiten und Autos.