In einer Reihe geheimer Treffen soll der ehemalige Mossad-Chef Yossi Cohen die Chefanklägerin des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH), Fatou Bensouda, bedroht und unter Druck gesetzt haben. Dies soll er getan haben, um sie von der Einleitung einer Untersuchung von Kriegsverbrechen in den besetzten palästinensischen Gebieten abzuhalten. Die Enthüllungen wurden von einer investigativen Zusammenarbeit des Guardian, der israelisch-palästinensischen Publikation +972 Magazine und dem hebräischen Outlet Local Call ans Licht gebracht.
Cohens geheime Kontakte mit Bensouda fanden in den Jahren vor ihrer Entscheidung statt, eine formelle Untersuchung zu eröffnen. Diese 2021 gestartete Untersuchung führte dazu, dass Bensoudas Nachfolger, Karim Khan, Haftbefehle gegen den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu und den Verteidigungsminister Yoav Gallant beantragte. Die Ermittlungen betreffen auch drei Hamas-Führer und werfen den israelischen Führern Kriegsverbrechen im Gazastreifen vor.
Cohen, der von Netanjahu 2016 zum Mossad-Direktor ernannt wurde, spielte eine zentrale Rolle in einer fast zehn Jahre andauernden Kampagne Israels gegen den IStGH. Seine Aktivitäten wurden auf höchster Ebene genehmigt und sollten verhindern, dass israelisches Militärpersonal strafrechtlich verfolgt wird.
Bensouda sollte geschädigt werden
Eine israelische Quelle, die über die Operation informiert war, sagte, das Ziel des Mossad sei es gewesen, die Chefanklägerin zu kompromittieren oder als Verbündete zu gewinnen. Ein dritter Informant bestätigte, dass Cohen als inoffizieller Bote Netanjahus handelte und persönlich die Bemühungen leitete, den Gerichtshof zu untergraben.
Bensouda soll eine Gruppe hochrangiger IStGH-Beamter über Cohens Versuche informiert haben, sie zu beeinflussen. Drei dieser Quellen waren mit Bensoudas formellen Enthüllungen vertraut und berichteten, dass Cohen sie wiederholt drängte, keine strafrechtlichen Ermittlungen gegen Israel einzuleiten.
Laut Berichten sagte Cohen zu Bensouda: „Sie sollten uns helfen und wir kümmern uns um Sie. Sie wollen sich nicht in Dinge verwickeln, die Ihre Sicherheit oder die Ihrer Familie gefährden könnten.“ Ein weiterer Informant beschrieb Cohens Taktiken als „verabscheuungswürdig“ und verglich sein Verhalten mit „Stalking“.
Der Mossad interessierte sich auch für Bensoudas Familienmitglieder und erlangte geheime Aufzeichnungen ihres Ehemanns, die später gegen sie verwendet werden sollten. Diese Enthüllungen sind Teil einer umfassenderen Untersuchung, die aufzeigt, wie mehrere israelische Geheimdienste eine verdeckte „Kriegführung“ gegen den IStGH führten.
Ein Sprecher des israelischen Premierministers bezeichnete die Vorwürfe als „falsch und unbegründet“. Cohen und Bensouda selbst lehnten eine Stellungnahme ab.
Die Bemühungen des Mossad wurden von Joseph Kabila, dem ehemaligen Präsidenten der Demokratischen Republik Kongo, unterstützt, der eine unterstützende Rolle in dem Plan spielte. Warum Kabila half, ist unklar. Berichte belegen eine Reihe von geheimen Treffen zwischen Cohen und Kabila, die fast sicher von Netanjahu genehmigt wurden.
Drohungen sind mögliche Verstöße gegen Justiz
Der derzeitige IStGH-Chefankläger Karim Khan hat kürzlich betont, dass er „nicht zögern werde, Versuche zu verfolgen, IStGH-Beamte zu behindern, einzuschüchtern oder unangemessen zu beeinflussen“. Juristen und ehemalige IStGH-Beamte sehen in den Drohungen gegen Bensouda mögliche Verstöße gegen die Verwaltung der Justiz gemäß Artikel 70 des Römischen Statuts, des Gründungsvertrags des Gerichtshofs.
Bensoudas Entscheidung, eine Voruntersuchung zur Lage in Palästina einzuleiten, stieß auf heftigen Widerstand Israels, das seine Bürger vor strafrechtlicher Verfolgung schützen wollte. Bald darauf erhielten Bensouda und ihre Mitarbeiter Warnungen über das Interesse des israelischen Geheimdienstes an ihrer Arbeit.
Cohen, ein erfahrener Spion, genießt in Israels Geheimdienstgemeinde den Ruf eines effektiven Agentenwerbers. Als Verbündeter Netanjahus koordinierte er seit 2015 eine mehrstufige Operation gegen den IStGH, nachdem Bensouda die Voruntersuchung eröffnet hatte.
Cohens erstes Treffen mit Bensouda fand 2017 bei der Münchner Sicherheitskonferenz statt. Ein Jahr später überrumpelte Cohen Bensouda in einem New Yorker Hotel, wobei Kabila eine entscheidende Rolle spielte. Diese unerwartete Begegnung alarmierte Bensouda und ihre Mitarbeiter.
Nach dieser Begegnung setzte Cohen seine Bemühungen fort, Bensouda zu beeinflussen, und nutzte dabei zunehmend bedrohliche Taktiken. 2019 kündigte Bensouda an, dass sie ausreichende Gründe für eine umfassende Untersuchung von Kriegsverbrechen in Gaza, der Westbank und Ostjerusalem sehe, jedoch bat sie zuerst um eine Bestätigung der Gerichtsbarkeit des IStGH durch die Vorverfahrenskammer.
Cohen intensivierte daraufhin seine Versuche, Bensouda zu beeinflussen, und traf sich zwischen 2019 und 2021 mindestens drei weitere Male mit ihr. Seine Handlungen wurden immer besorgniserregender, und Bensouda fühlte sich zunehmend bedroht.
2021 bestätigte die Vorverfahrenskammer die Gerichtsbarkeit des IStGH in den besetzten palästinensischen Gebieten, und Bensouda eröffnete eine formelle Untersuchung. Diese Entwicklung war der israelischen Führung ein Dorn im Auge, und Cohens Versuche, Bensouda zu beeinflussen, scheiterten letztlich.
