Rassistische Anwürfe hat Halle Bailey von Anbeginn an elegant gekontert: "Als schwarze Person erwartet man das einfach, also ist es nicht mehr wirklich schockierend." Nun hat die Schauspielerin und Sängerin allen "Arielle"-Fans, die auf Social Media gegen eine schwarze Meerjungfrau kampagnisierten, endgültig den Wind aus den Segeln genommen: Am Montag feierte die Live-Action-Version des Disney-Animationsklassikers "Arielle, die Meerjungfrau" Welturaufführung in Hollywood – und schon die ersten Kritiken preisen Baileys Interpretation als "perfekt" und "bezaubernd". – "Sie ist als Arielle unglaublich gefühlvoll", jubelte ein Kritiker.
Auch von ihrer Vorgängerin gab es dickes Lob: "Sie ist brillant. Ich bin begeistert von ihr und stolz auf sie", meldete sich Jodi Benson, die einst im Animationsoriginal von 1989 als Arielle zu hören war. Für die Sängerin ist es die erste Hauptrolle. "Diese Rolle bedeutet mir alles", hat Bailey selbst oft betont – wegen ihrer Vorbildwirkung für kleine schwarze Mädchen. Dabei hatte vor allem der erste Trailer für den Film mit der schwarzen Hauptdarstellerin für Diskussionen im Netz gesorgt. Bailey konzentrierte sich aber nie auf den öffentlichen Hass – sie betonte vielmehr oft, wie ermutigend der Trailer auf viele Menschen gewirkt habe. Tatsächlich gingen auch Videos von begeisterten Kindern viral, die nicht glauben konnten, dass ihre Disney-Heldin schwarz ist.
Ob der Wirbel mit solchen ermutigenden Nachrichten und einer gefeierten Premiere beendet werden kann, ist allerdings noch fraglich. Der Film von Regisseur Rob Marshall, der am 25. Mai in unseren Kinos startet, versammelt jedenfalls auch Stars wie Jonah Hauer-King als Prinz Erik, Javier Bardem als König Triton und Komikerin Melissa McCarthy als böse Ursula. Und die 23 Jahre alte Halle Bailey hat bereits weitere Großtaten in Arbeit: Sie spielt im Remake von Steven Spielbergs Drama "Die Farbe Lila" mit, das im Januar 2024 in die Kinos kommen soll. Und mit ihrer Schwester Chloe Bailey arbeitet die Supersängerin gerade an ihrem dritten gemeinsamen Album unter dem Bandnamen "Chloe x Halle". Als Duo hatten die beiden bereits Hits wie "Do It".