Die Zahl der bisher registrierten Covid-19-Erkrankungen belief sich zum Jahreswechsel weltweit auf bereits rund 290 Millionen. Doch alle Statistiken dürften nur einen Teil des Pandemieverlaufs spiegeln. 40 Prozent der positiv auf SARS-CoV-2 Getesteten haben nämlich keine Symptome. Das hat eine Meta-Analyse von internationalen Studien mit fast 30 Millionen Beteiligten ergeben. Fazit: Asymptomatische Infizierte tragen ganz wesentlich zur Verbreitung von Covid-19 bei.
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Qiuyue Ma und Co-Autoren der Abteilung für Epidemiologie und Biostatistik der Universität von Peking haben ihre Ergebnisse vor Kurzem in "Jama Open", einer Online-Publikation der amerikanischen Ärztevereinigung (American Medical Association) veröffentlicht. "Asymptomatische Infektionen sind potenzielle Quellen für die Übertragung von Covid-19. Ziel war es, den Prozentsatz der symptomlosen Infektionen unter Getesteten und Menschen mit bestätigter Covid-19-Erkrankung zu bestimmen", schrieben die Wissenschafter.
Die Experten analysierten 95 weltweit durchgeführte und publizierte Studien mit 29,8 Millionen beteiligten Personen noch einmal. Rund um den Globus wurden ja seit Beginn der Covid-19-Pandemie in praktisch allen Ländern mit einem auch nur einigermaßen funktionierenden Gesundheitssystem Untersuchungen zur Verbreitung von SARS-CoV-2 durchgeführt.
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"Als asymptomatische Individuen mit einem positiven SARS-CoV-2-Test (asymptomatische Infektion) wurden Personen definiert, die zum Zeitpunkt des Tests oder der Diagnose keine Erkrankungszeichen aufwiesen", schrieben die Wissenschafter. Für eine bestätigte Diagnose wurde ausschließlich ein positiver PCR-Test aus Abstrichen etc. gewertet.
Insgesamt lagen asymptomatische Infektionen bei allen Getesteten mit einer Häufigkeit von 0,25 Prozent vor. Bei Bewohnern von Pflegeheimen betrug die Frequenz 4,52 Prozent, bei Flug- oder Schiffsreisenden 2,02 Prozent. Schwangere ohne Krankheitszeichen hatten zu 2,34 Prozent einen positiven Test. Das belegte die Prävalenz der Infektionen zum Zeitpunkt der Untersuchung in der jeweiligen Personengruppe.
Wichtiger jedoch: Eklatant hoch war umgekehrt der Prozentsatz der symptomfreien Personen trotz bereits eindeutig bestätigter Covid-19-Infektion: 40,5 Prozent.Unter den von Covid-19 betroffenen Schwangeren wiesen 54,11 Prozent keine Krankheitszeichen auf, ebenso 52,91 Prozent der SARS-CoV-2-infizierten Flug- oder Schiffsreisenden und 47,53 Prozent der Bewohner von Pflegeheimen mit positivem Befund. "Der hohe Anteil der asymptomatischen Infektionen unterstreicht das Ausmaß des Übertragungsrisikos durch Symptomlose in der Gesellschaft", stellten die chinesischen Wissenschafter fest.