Batman ist ein Superheld ohne echte Superkräfte. Er ist kein Außerirdischer wie Superman, er wurde nicht von einer Spinne gebissen wie Peter Parker alias Spider-Man und er wurde nicht das Opfer eines Experiments wie der Unglaubliche Hulk. Der dunkle Ritter steht für die Überwindung der Grenzen des eigenen Körpers durch Intellekt, Muskelkraft und Technik. Nicht unwesentlich dabei ist sein Vermögen: Denn Batman ist niemand anders als der Milliardär Bruce Wayne, Erbe von Wayne Enterprises.
Schon im November 1939 legten Zeichner Bob Kane und Autor Bill Finger den Ursprungsmythos seines Doppellebens als Playboy und Verbrechensbekämpfer fest: In einer dunklen Gasse von Gotham City lauerte ein Ganove Bruce und seinen Eltern Thomas und Martha auf, die vor den Augen des Jungen wegen einer Halskette erschossen werden. Das Trauma jener Nacht vergisst Bruce Wayne niemals und schwört, sein Leben dem Kampf gegen Kriminelle zu widmen. "Batman ist ein Held ohne Superkräfte, das grenzt ihn von den anderen Helden ab", sagt Steffen Volkmer von Panini Comics, wo die Abenteuer von DC erscheinen. Doch seine technischen Hilfsmittel, die Ausweitungen seines eigenen Körpers, machen ihn zum Maschinengott, der als jener Superheld gilt, der als letzter noch steht.
Batman ist mit Superman das Aushängeschild des US-Verlages DC (hergeleitet von "Detective Comics"). Doch Superman ist das lichte Gegenteil von Batman, der immer schon düstere Züge hatte. Der dunkle Ritter bewegt sich "auf einem schmalen Grat zwischen Held und Antiheld", wie Volkmer betont. Auf der Jagd nach Verbrechern ist die Nacht sein Verbündeter: Das Bat-Signal, ein in den Himmel projiziertes Fledermaussymbol, sieht man nur in der Nacht. Wenn Polizeichef Commissioner Gordon das Symbol in den Himmel über Gotham City wirft, wird die Hilfe des Mitternachtsdetektivs gebraucht.
"Was soll ich tun ... damit sie Angst bekommen?", fragt Frank Millers Batman in "Das erste Jahr". Als Symbol wählte Bruce Wayne für sein Alter Ego die Fledermaus – als Junge war das Milliardärskind in einen Schacht gestürzt, wo ihn die kleinen Blutsauger zu Tode erschreckten.
