Von 1998 bis 2022 – also über 24 Jahre – war Franz Hopfgartner Bürgermeister der Gemeinde Hopfgarten in Defereggen. In seiner Amtszeit hat der rastlose Ortschef viele Spuren hinterlassen. Für seinen Einsatz dankte ihm nun die Gemeinde mit einem "Fest für Franz".
Unter den zahlreichen Ehrengästen war auch Landeshauptmann Anton Mattle. Nach dem landesüblichen Empfang vor dem Kulturhaus mit Schützenkompanie, Musikkapelle und Feuerwehrfahne ging es in den festlich geschmückten Schwarzachsaal. Dort warteten schon die Kindergarten- und Schulkinder und begrüßten die Festgäste mit Liedern. Die Schüler der 3a Klasse der Mittelschule Defereggental spielten einen Sketch über die schulische und politische Entstehung des Schulcluster Defereggental, an dem Franz Hopfgartner maßgeblich beteiligt war. Musikalische Einlagen gab es auch von Kirchen- und Männerchor, die gemeinsam auftraten. Von einigen Anekdoten und Geschichten, die in einem Bürgermeisterleben so vorkommen können, berichtete Wegbegleiter Altbürgermeister Andreas Köll und brachte die anwesenden Leute damit zum Schmunzeln. Mit einer Ausgabe der Millionenshow unterhielt der Theaterverein Hopfgarten die Gäste – auch der ehemalige Dorfchef zeigte dabei seine schauspielerischen Talente.
Franz Hopfgartner ist nun Ehrenbürger
Als Höhepunkte der Veranstaltung wurde dem ehemaligen Bürgermeister die höchste Auszeichnung der Gemeinde, die Ehrenbürgerschaft, verliehen. In seiner Laudatio würdigte der Landeshauptmann die Leistungen des Altbürgermeisters. Auch Bürgermeister Markus Tönig dankte seinem Vorgänger Hopfgartner und seiner Ehefrau Hilde für die jahrzehntelange Unterstützung. Gerührt war auch Mutter Karolina, die extra vom Wohn- und Pflegeheim zur Feier gekommen war. "Der Franz war eine schwere Geburt, aber sie hat sich sehr gelohnt", so die 90-jährige Mutter.