Es ist ein langfristiger Trend, der sich in den aktuellen Einwohnerzahlen widerspiegelt: Oberkärnten schrumpft und hat keinen Zentralraum, der den langsamen Sinkflug umkehren könnte. Die Bezirke Spittal und Hermagor sind von stetiger Abwanderung betroffen. Anders als etwa im Zentralraum Villach, wo die Bevölkerung auch rund um die Stadt mitwächst, schrumpfen die Gemeinden in den westlichen Tälern. Besonders deutlich zeigt sich dies mit Blick auf die Zahlen von 2002.