Seine Premiere am Wörthersee feiert das Gravel Race am 7. April. Die Startplätze für die Hauptbewerbe „Beat Gralf“ und „Catch Gralf“ sind mit mehr als 1000 Teilnehmern restlos ausgebucht. Angesichts der großen Nachfrage wurde eine Warteliste eingeführt, frei gewordene Plätze werden hier nach dem Lotterieprinzip vergeben. Roland Sint, Geschäftsführer der Region Wörthersee Rosental, ist „überwältigt vom großen internationalen Interesse und der positiven Resonanz“.
Die Strecke Wörthersee-Rosental, die Orte wie Föderlach, Treffen und Latschach durchquert, wurde vom amtierenden UCI Gravel World Champion Johnny Hoogerland auf bestehenden Radwegen erarbeitet. „Es ist großartig zu sehen, wie das Wörthersee Gravel Race so viel Begeisterung auslöst und Zustimmung erfährt. Es zeigt, dass wir mit diesem Event am Puls der Zeit liegen“, sagt der Niederländer, der selbst eine Pension am Wörthersee hat.
Hannes Markowitz, Geschäftsführer der Veldener Tourismusgesellschaft: „Das Gravel Race sorgt für eine tolle touristische Bewegung in der Vorsaison.“ Viele Hoteliers sehen das Rennen als Chance, „die Vorsaison nachhaltig zu beleben“. Markowitz betont, dass eine „gute Vorbuchungslage“ besteht, was auf das internationale Teilnehmerfeld zurückzuführen ist. Man spricht hier von 30 Nationen. „Wunsch und Ziel sind 5000 Übernachtungen inklusive Begleitpersonen“, sagt Markowitz. Das „Official Gravel Race Hotel“, vor dem das Rennen auch startet, ist das Falkensteiner Schlosshotel Velden. Auch Hotelmanagerin Julia von Deines findet, „dass das Thema Gravel Bike eine immer größere Bedeutung erfährt.“ Warum man Partnerhotel ist? Das liegt zum einen an der „internationalen Strahlkraft“, zum anderen erwartet von Deines, dass das Event „ein neues Publikum für die Region anspricht“, was wichtig für die gezielte Bewerbung der Nebensaison sei.
Nachhaltig findet auch Herbert Stefan, Geschäftsführer vom Landhotel Rosentaler Hof in St. Jakob im Rosental, dieses Event. Mit seinem bei Radfahrern beliebten Hotel zählt Stefans Betrieb zu einem von vier Partnerhotels des Rennens. Die Unterkunft sei „aktuell gut gebucht“, man rechne jedoch bis zum Rennen damit, „alle 40 Zimmer belegt zu haben.“ Stefan betont, dass „der Boom rund um das Gravel Bike im vergangenen Jahr „explodiert“ sei und auch die Zukunft im Radsport wäre.
Das Veldener Hotel Post, ein weiterer Partner, ist von Stunde Null an bei der Planung des Rennes mit dabei. Als Geschäftsführer eines Ganzjahresbetriebs ist Tono Wrann ein Befürworter von Events in der Vor- und Nachsaison. „Wir sind nahezu ausgebucht und erwarten, alle 100 Betten bis zum Rennen belegt zu haben,“ sagt Wrann. Ein weiterer Partner ist das Seehotel Süd in Velden. Hier sind aktuell noch einige Betten frei, man erwarte jedoch, dass alle 34 Betten bis zum Start der Rennens gebucht werden. Sigrid Kirchner, Leiterin Reservierungen und Sales vom Werzers in Pörtschach, findet das Event „eine gute Idee“. Unmittelbar betreffen wird es Pörtschach ihrer Meinung nach allerdings nicht, da „die Strecke zu weit von uns entfernt“ ist.
