Die Besitzer einer kalifornischen Restaurant-Kette müssen laut einem Bericht der Washington Post 140.000 US-Dollar (129.000 Euro) an Lohnrückzahlungen und Schadensersatz leisten. Bundesermittler hatten herausgefunden, dass sie mittels falscher Priester an die "Beichten" von Mitarbeitern gekommen sind, wie das US-Arbeitsministerium mitteilte.
Die Ermittlungen begannen im Mai 2021, nachdem Angestellte der Restaurantkette Taqueria Garibaldi in Sacramento nicht für Überstunden bezahlt worden seien. Angestellte berichteten den Ermittlern, dass ein Mann, der sich als Priester ausgab, vom Besitzer geholt worden war, um die Restaurantangestellten "von ihren Sünden zu befreien", so ein ehemaliger Angestellter.
Der Priester begann die Treffen mit einem Gebet, wie die Ermittlerin des Arbeitsministeriums, Raquel Alfaro, letztes Jahr aussagte. Dann fragte er die Angestellten, ob sie dem Besitzer Eduardo Hernandez gegenüber loyal seien und ob sie ihn jemals bestohlen hätten.
Priester hatte hauptsächlich Fragen zur Arbeit
"Sobald die Beichte begann, empfand ich das Gespräch als seltsam und anders als bei einer normalen Beichte, bei der ich einem Priester von den Sünden erzähle, die ich beichten möchte", sagte die ehemalige Angestellte Maria Parra in einer eidesstattlichen Erklärung. "Der Priester hatte hauptsächlich Fragen zur Arbeit, was ich seltsam fand."
Einen Angestellten forderte der Besitzer auf, den Ermittlern zu sagen, dass er nur acht Stunden an fünf Tagen pro Woche arbeite. In Wirklichkeit, so der Angestellte, arbeiteten sie regelmäßig mehr als 40 Stunden pro Woche und hatten nur einen Tag frei, heißt es in einer Erklärung, die das Arbeitsministerium in dem Fall eingereicht hat.
Trinkgelder an Chefs
Die Restaurantleitung drohte den Angestellten auch mit "nachteiligen Folgen für die Aufenthaltsgenehmigung" und verwendete gesammelte Trinkgelder, um Manager zu bezahlen, so das Arbeitsministerium am 12. Juni. Ein anderer ungenannter Mitarbeiter erzählte den Ermittlern, dass der Restaurantleiter Alejandro Rodriguez "uns nicht sitzen und essen ließ" und die Mitarbeiter zwang, sich während der Mahlzeiten im Kühlschrank zu verstecken.
Die Behörde bezeichnete das Vorgehen als "einen der schamlosesten" Akte der Einschüchterung und Vergeltung durch den Arbeitgeber, die sie je gesehen hat. Ein Bundesrichter ordnete im vergangenen Monat an, dass Hernandez, sein Miteigentümer Hector Manual Martinez Galindo und Rodriguez 35 Arbeitnehmern insgesamt 140.000 Dollar an rückständigen Löhnen und Schadenersatz zahlen müssen.
Die Identität des Priesters ist nicht bekannt. Die örtlichen Kirchenbehörden beteuern mit Gewissheit, "dass er kein Priester der Diözese Sacramento war", sagte der Sprecher Bryan J. Visitacion in einer Erklärung.
Seitens der Restaurantbetreiber gab es keine Stellungnahme zu den Vorwürfen.
