Das Gemeinschaftszentrum One Happy Familiy, in dem das Feuer ausgebrochen war, liegt nahe der Flüchtlingsunterkunft Kara Tepe, wo rund 1500 Flüchtlinge und Migranten leben. Die Brandursache stand am Abend noch nicht fest. Auch ob Menschen zu Schaden kamen, war zunächst nicht klar. Nach Angaben des gleichnamigen Vereins, der seinen Sitz in der Schweizer Kleinstadt Burgdorf hat, nutzen Hunderte Menschen täglich die Angebote, darunter Schulunterricht, einen Friseur, ein Cafe und eine Bibliothek.

In den vergangenen Wochen kam es auf Lesbos immer wieder zu Gewalttaten von rechten Gruppierungen, auch Feuer wurden gelegt. Unter anderem brannte eine Erstaufnahmestelle des UNO-Flüchtlingshochkommissariats (UNHCR) im Norden der Insel ab, das allerdings zu dem Zeitpunkt geschlossen war.