Atemberaubend! Anders ist der "Extreme Park" Olympias nicht zu beschreiben. Auf über 1500 Meter Seehöhe erbauten Putins Helfer einen riesigen Hotelkomplex in Arena-Form. Dahinter entstanden die Pisten für die jungen Bewerbe der Olympischen Winterspiele. Dass Geld hier keine Rolle spielte, ist nicht zu übersehen. Gleiches trifft auch auf den Superstar dieser Bewerbe zu: Shaun White, König der Snowboarder, greift am Dienstag in der Halfpipe nach seinem dritten Olympia-Gold.

Seine Erfolge hat der 27-jährige Kalifornier, der mit einem Herzfehler zur Welt gekommen ist, längst in Bares umgemünzt: Die "fliegende rote Tomate", wie er einst wegen seiner langen roten Haare genannt wurde, kassiert jährlich zehn Millionen Dollar von seinen Sponsoren. Damit verdient er mehr als mancher NHL-Eishockey-Crack.

Über White, dessen Namen in Österreich nicht ganz so bekannt ist, wird viel geschrieben. Unlängst kaufte er sich am Strand von Malibu eine Villa um neun Millionen Dollar. Und wie es sich gehört, hat der Snowboarder eine eigene Modelinie, es gibt Videospiele und diverse Filme. Das große Geschäft soll weitergehen, deshalb ist in Sotschi der nächste Triumph geplant. Wobei White schon eine Chance ausgelassen hat. Seinen Auftritt in der Slopestyle-Piste sagte er ab: "Zu gefährlich." Doch bei einer Pressekonferenz machte er die klare Ansage: "Ich will in meinem Sport ein Vermächtnis hinterlassen. Und dieser Titel wäre ein großer Punkt auf meiner Liste."

Wenn sich White, der schon als Siebenjähriger seinen ersten Ausrüstervertrag unterschrieb und mit 15 Titeln der Rekordsieger bei den X-Games ist, nur nicht überschätzt. Der Kanadier Mark McMorris ist für viele der Favorit. Noch dazu, da sich White (bei den Spielen mit kurzen Haaren) ebenfalls leicht verletzt hat: Die Schulter ist nach einem Sturz lädiert. "Das war kein Spaß." White wird aber die Zähne zusammenbeißen, weil er um seinen Werbewert weiß. Die USA lieben schließlich ihre Olympiasieger, gleichzeitig brauchen die großen amerikanischen Olympia-Sponsoren wie Coca-Cola und McDonald's amerikanische Sporthelden.