WM-Spitzenreiter Nico Rosberg hat sich im ersten Kräftemessen vor dem Großen Preis der USA seinem WM-Verfolger und Mercedes-Teamkollegen Lewis Hamilton geschlagen geben müssen. Der Deutsche belegte am Freitag im ersten Freien Training auf dem Circuit of the Americas den zweiten Platz, 0,315 Sekunden hinter Hamilton. Max Verstappen war im Red Bull Dritter (+1,951).
Rosberg will sich am Sonntag wie auch in den folgenden drei Grand Prix nicht mit Rang zwei begnügen, obwohl dieser angesichts von 33 Punkten Vorsprung im WM-Klassement jeweils sogar zum Titelgewinn reichen würde. "Ich will das Rennen gewinnen", sagte Rosberg in Austin und kündigte an, er wolle Druck machen bis zur Zielflagge.
Die Konkurrenten lagen vorerst weit hinter dem Konstrukteurs-Weltmeister. Verstappen büßte fast zwei Sekunden ein, sein Teamkollege Daniel Ricciardo als Siebenter ebenso wie der unmittelbar dahinter folgende Ferrari-Pilot Sebastian Vettel mehr als zweieinhalb Sekunden.
Im zweiten Training konnte Rosberg den Spieß hingegen umdrehen. Da war der Deutsche in 1:37,358 der Schnellste - 0,194 Sekunden vor Ricciardo. Hamilton kam in 1:37,649 Minuten nur auf die drittschnellste Zeit. Rosberg peilt in Austin seine dritte Pole Position in Folge an - Hamilton ist in Texas hingegen noch nie vom ersten Startplatz aus ins Rennen gegangen.