Was 2021 mit einer Feuertaufe in Graz begonnen hat, hat sich als Fixpunkt der österreichischen Sportszene etabliert: Zum dritten Mal werden heute in der steirischen Landeshauptstadt die Sport Austria Finals eröffnet. Das bedeutet vier Tage lang den buntesten Sportmix, den Österreich zu bieten hat: 6500 Aktive aus 28 Sportverbänden machen sich die Staatsmeistertitel aus. Darunter auch Vanessa Herzog: Die Eisschnellläuferin und mehrfache Olympiateilnehmerin tritt im Inline-Speedskating an, ist mit zahlreichen Medaillen die erfolgreichste Sport-Finals-Athletin – und sieht Ähnlichkeiten zu den fünf Ringen: "Es ist natürlich schwer zu vergleichen, Olympia ist international. Aber es ist ähnlich: Hier haben wir eine Siegerehrung in der Stadt, man kann sich viele andere Bewerbe anschauen", sagt die 27-Jährige.
Erstmals vertreten sind die Schwimmasse – sie tragen in der Grazer Auster die Mannschaftsmeisterschaften aus. "Wir haben mit unserem Wettkampfkalender immer Pech gehabt, heuer ist es so weit. Wir werden die Auster zum Kochen bringen", verspricht Heiko Gigler – der Kärntner hat bei den Finals ein Heimspiel, da er auch in Graz trainiert. Auch Rollstuhlrugby ist heuer vertreten: "Das ist die brutalste Sportart im Rollstuhl. Wenn jemand aus dem Rollstuhl fliegt, hat man etwas richtig gemacht", scherzt Rene Hernesz. 2024 und 2025 finden die Sport Austria Finals in Innsbruck statt.