Eigentlich wollte der erfolgreichste Schwimmer der Geschichte nicht mehr an Wettkämpfen teilnehmen. Als ihm ein TV-Sender anbot, mit einem Weißen Hai um die Wette zu schwimmen, konnte Michael Phelps dann aber doch nicht Nein sagen. "Es ist eine Gelegenheit, die man nicht täglich bekommt - gegen einen Weißen Hai anzutreten", erzählte der 32-Jährige dem Magazin "Entertainment Weekly". Nachdem ihn das Sicherheitskonzept überzeugt hatte, habe er schließlich gesagt: "Klar, warum nicht?"
Also stellte sich der Schwimmer dem Rennen über 100 Meter. Es fand in einem offenen Gewässer statt, wobei sich etwa 15 Sicherheits-Taucher in der Nähe befanden. Phelps bekam eine Monoflosse, um wenigstens annähernd mit seinem tierischen Gegner mithalten zu können. Denn obwohl der Olympiasieger bei Wettbewerben gut acht Kilometer pro Stunde erreicht, schwimmt ein Weißer Hai bis zu fünf Mal so schnell. Die größte Herausforderung sei es aber gewesen, bei einer Wassertemperatur von etwa zwölf Grad nicht auszukühlen. Weitere Details wollte Phelps nicht preisgeben und auch das Ergebnis des Kräftemessens behielt er für sich. "Ich habe mein Bestes getan, ihr werdet sehen, was dabei rausgekommen ist."
Das ungewöhnliche Duell war die Idee des US-Senders Discovery Channel, der das Rennen im Rahmen einer Themenwoche zu Haien ausstrahlen wird. In Österreich wird es am 29. Juli zu sehen sein. Der Sender verspricht "ein Ereignis, das so gewaltig ist, dass es noch nie jemand versucht hat." Wenn es nach Phelps geht, war es auch nicht das letzte Mal: "Es war schwierig, aber es war eine freudvolle Erfahrung, die ich nie vergessen werde. Hoffentlich bekomme ich diese Chance noch einmal."