Als Premier Jan Peter Balkenende (50) Ende Juni das vorzeitige Ende der niederländischen Regierungskoalition bekannt gab, sah es trist aus für die Christdemokraten. Neun von 44 Sitzen drohten verloren zu gehen. Das Ende seiner Karriere schien bevorzustehen. Kaum jemand wettete darauf, dass der 50-Jährige die Christdemokraten zu ihrem dritten Sieg in Folge führen wird.

Aufschwung. Doch innerhalb weniger Monate gelang es dem Parteichef, den Trend umzukehren und zahlreiche Wähler zurückzuholen. Vergleiche mit dem Zauberlehrling Harry Potter drängen sich auf - und dürfen über das äußere Erscheinungsbild hinausgehen. Viele Niederländer schreiben Balkenende den raschen Aufschwung gut, der rechtzeitig vor den Wahlen eingesetzt hat. Vor zwei Jahren lösten seine Sozialreformen noch heftige Proteste aus. Heute gelten sie als Basis für das starke Wachstum und die geringe Arbeitslosigkeit im Land. Zudem versprach der begeisterte Schifahrer und Formel-1-Fan den Bürgern nun eine Phase der "Ruhe und Sicherheit".

Krise. 2002 beendete seine Wahl zum Parteichef die dritte Führungskrise der Partei innerhalb von sieben Jahren. Damals galt der Europa-Anhänger noch als farblos, uncharismatisch, jungenhaft, sein Topf-Haarschnitt wurde verspottet. Doch schon bald bestach Balkenende mit offenherzigem Auftreten und scharfem Verstand. Die erste Bewährungsprobe meisterte er glänzend. Denn nach drei Monaten zerbrach die erste Koalition. Nach Neuwahlen und zähen Koalitionsverhandlungen stellte Balkenende eine neue Mitte-Rechts-Regierung auf die Beine. Zugute kam ihm hier, dass er nie länger als sechs Stunden schläft. Er selbst wurde als Premier bestätigt. Krisengestählt ist er also. Darüber hinaus gilt der Vater einer Tochter als sehr direkt und grundsolide.

Auftritte. Der promovierte Jurist gibt sich gerne konsensorientiert. Seine Sätze beginnt er mit Appellen wie "Wir müssen alle zusammen. . . " Auch seine Auftritte als normaler Bürger kommen an in einer Gesellschaft, die erwartet, dass Politiker Bescheidenheit zeigen, keinesfalls mit Erfolgen protzen. Und wenn, dann nur mit dem Hinweis, dass es der Erfolg des Teams war. Als den er auch seinen Sieg am Mittwoch erfolgreich verkaufte.