So lange ist es her. Ich wuchs im Hafen von Den Haag, Scheveningen auf. Das war damals das indische Viertel, wobei „indisch“ bedeutete, dass die Menschen, die dort lebten, meist indonesischer und holländischer Herkunft waren. Es waren viele Rückkehrer aus der holländischen Kolonie in Indonesien, deren Vorfahren meist alle für die „Niederländische Ostindien-Kompanie“ tätig waren – das größte Unternehmen, das es je gab, mit eigener Währung und eigenem Militär. Ich stamme aus einer kosmopolitischen Familie und wir haben Verwandte über die ganze Erde verstreut.
Im indischen Viertel ging es immer um Gewürze. Festmahle waren begleitet von unglaublich vielen Beilagen, die die Gerichte schmackhafter und interessant machten. Meine Mutter bereitete 20 verschiedene Soßen zu, so wie das in Indonesien üblich war. Sie war eine fantastische Köchin. Die Soßen und Gerichte würzte sie mit Pfeffer, Kardamom, Zimt und sie hatten sehr oft eine süße Komponente. Das hat damals eine große Rolle gespielt. Es gab auch Gerichte nur mit Schärfe. Das klassische Weihnachtsfest wird in Holland nicht gefeiert, aber da wir auch in Österreich gelebt haben, gab es bei uns ein festliches Weihnachtsmahl.
Woran ich mich aus meiner Kindheit noch erinnere? Oh, wie oft gingen wir als kleine Jungen mit unseren schweren Stoffdrachen zu den wilden Dünen der immer windigen Nordsee und schauten ihnen begeistert beim Steigen zu. Das Wort Physik war uns so unbekannt wie egal – Hauptsache, es ging bergauf. Die 50 Meter langen festen Schnüre wurden zwei- bis dreimal verlängert. Diese 150 Meter waren unsere Unendlichkeit.
Es war dort, wo unsere Träume zu Hause waren. Wir waren konzentriert, denn das Ziel war, der Beste zu sein. Ein kleines Missgeschick, eine kleine Unachtsamkeit und der Drache bohrte sich raketenhaft in die menschenleeren Dünen ein. Mit ein wenig Glück gingen die festen Spanten aus Bambus nicht zu Bruch und nach dem Flop und viel Gelächter der anderen ging’s getragen von Optimismus zügig wieder bergauf. Die Liebe zu den Gewürzen ist mir seit meiner Kindheit geblieben. Deswegen ist Van den Berg mein letzter Drache. Auch er wird steigen.