Beim kleinen, deutschen Viertligisten Viktoria Köln steht eines der größten Talente des österreichischen Fußballs unter Vertrag. Der 15-jährige Thierno Ballo kickt für die U17 des Regionalliga-Klubs. Im Nachwuchs-Nationalteam darf das Wunderkind auch schon ran. Für die U17 von Manfred Zsak erzielte er in sieben Spielen drei Tore - zwei davon in der ersten Runde der EM-Qualifikation beim 2:3 gegen England. Damals war Ballo noch 14 Jahre alt.
Im letzten Sommer wechselte der Mittelfeldspieler von Leverkusen zu Viktoria Köln. Dort spielt er mit der U17 des Regionalliga-Vereins in der Bundesliga. Bei der Bayer-Werkself hätte es Ballo ungleich schwerer gehabt, sich individuell weiterzuentwickeln. "Wir fördern ihn als Kreativspieler und stecken ihn in kein Kastl", sagt Huemerlehner, der seinem Schützling diverse Experten zur spezifischen Weiterenwicklung in Sachen Taktik, Ernährung und anderen Aspekten zur Verfügung stellt.
Wie www.spox.com berichtet steckt wohl ein größeres Projekt dahinter. Ein Transfer zum FC Chelsea soll schon so gut wie feststehen, sobald Ballo sein 16. Lebensjahr vollendet hat. Die FIFA-Regeln verbieten Wechsel von Jugendspieler zu einem früheren Zeitpunkt. Bestätigten will die kolportierte Einigung mit den Londonern noch niemand. Nur so viel verrät Huemerlehner: "Er hätte zu jedem Verein in Europa wechseln können. Alle Großen waren dabei."
Laut Kölner Stadt-Anzeiger fliegt der ÖFB-U17-Nationalspieler schon jetzt regelmäßig nach England, um bei Chelsea vorzuspielen. Bei einem 6:1-Testspielsieg gegen West Ham soll er fünf Tore selbst geschossen und eines vorbereitet haben. Bei solchen Leistungen in diesem Alter besteht für Teenager freilich die Gefahr, abzuheben und das harte Training aus den Augen zu verlieren - aber nicht so bei Ballo, versichert Ballos Förderer Peter Huemerlehner.