Ausgiebige Regenfälle haben den seit Wochen anhaltenden Smog in Südostasien vorerst vertrieben. "Wie können wieder Wolken sehen", schrieb Singapurs Verteidigungsminister Ng Eng Hen am Donnerstag auf seiner Facebook-Seite. Zum Beleg lud er ein Foto hoch, das den Ausblick aus seinem Büro auf den blauen Himmel zeigte.
Der Regen sorgte in Indonesien, Malaysia und Singapur für die sauberste Luft seit zwei Monaten. Auch in den betroffenen Gebieten der Philippinen und Thailands konnten die Menschen aufatmen. Riesige Rauchschwaden hatten sich zuvor über große Teile Südostasiens gelegt und bei hunderttausenden Menschen Atemwegserkrankungen verursacht. Schulen mussten schließen und viele Flüge gestrichen werden.
Die malaysische Wetterbehörde erklärte, der Beginn der Regenzeit verschaffe der Region nun blauen Himmel, weiterer Dunst durch Waldbrände sei nicht mehr zu erwarten. Die Regierung in Jakarta gab noch nicht offiziell Entwarnung. Der Katastrophenschutz erklärte jedoch, auf den Inseln Sumatra und Borneo, wo seit Juli hunderte Feuer wüten, hätten die jüngsten Regenfälle die Rauchentwicklung drastisch gebremst. "Endlich kann ich wieder normal atmen", sagte Suratmini, Einwohner der Stadt Palangkaraya auf Borneo. "Das ist auch gut für die Kinder, denn sie können wieder zur Schule gehen."
In Indonesien kommt es wegen illegaler Brandrodungen durch Plantagenbesitzer alljährlich während der Trockenzeit zu Waldbränden. In diesem Jahr wurden sie durch das Wetterphänomen El Nino noch verstärkt. Nach Angaben der indonesischen Behörden starben 19 Menschen durch Rauchvergiftungen oder beim Versuch, die Flammen zu löschen. 500.000 Indonesier leiden demnach an Atemwegserkrankungen.
Anfang Oktober hatte Indonesien internationale Unterstützung im Kampf gegen die Brände angenommen. Zuvor hatte die Regierung in Jakarta darauf bestanden, allein mit der Krise fertig zu werden. Sie konnte die Feuer jedoch trotz der Entsendung von tausenden Brandbekämpfern und Löschflugzeugen nicht eindämmen. Singapurs Umweltminister Masagos Zulkifli rief Indonesien am Donnerstag auf, entschlossener gegen illegale Brandrodungen vorzugehen.